傳統(tǒng)的智商（IQ）理論和皮亞杰（Jean Piaget）的認(rèn)知發(fā)展理論（Cognitive Development Theory）都認(rèn)為智能是以語言能力和數(shù)理-邏輯能力為核心的以整合方式存在的一種能力。而近十幾年來，西方不少心理學(xué)家在批評(píng)上述兩種理論的基礎(chǔ)上提出了人具有多種智能，而且人的多種智能都與具體的認(rèn)知領(lǐng)域或知識(shí)范疇緊密相關(guān)而獨(dú)立存在的觀點(diǎn)。其中，哈佛大學(xué)教授、發(fā)展心理學(xué)家霍華德·加德納（Howard Gardner） 提出的“多元智能理論”（Multiple Intelligences）引起了世界范圍的廣泛關(guān)注并成為許多西方國家90 年代以來教育改革的重要指導(dǎo)思想。

基于長時(shí)間的、大量的科學(xué)研究，加德納在1983年出版的《智力的結(jié)構(gòu)》（Frames of Mind）一書中提出了一個(gè)新的智能的定義，即“智能是在某種社會(huì)或文化環(huán)境的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)下，個(gè)體用以解決自己遇到的真正的難題或生產(chǎn)及創(chuàng)造出有效產(chǎn)品所需要的能力”（Gardner，1983）。在加德納看來，智能與一定社會(huì)和文化環(huán)境下人們的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)有關(guān)，這使得不同社會(huì)和文化環(huán)境下的人們對(duì)智能的理解不盡相同，對(duì)智能表現(xiàn)形式的要求也不盡相同；另一方面，智能既是解決實(shí)際問題的能力，又是生產(chǎn)及創(chuàng)造出社會(huì)需要的產(chǎn)品的能力。

根據(jù)新的智能定義，加德納提出了關(guān)于智能及其性質(zhì)和結(jié)構(gòu)的新理論——多元智能理論。也就是說，加德納所謂的“個(gè)體用以解決自己遇到的真正的難題或生產(chǎn)及創(chuàng)造出有效產(chǎn)品所需要的能力”其基本性質(zhì)是多元的——不是一種能力而是一組能力，其基本結(jié)構(gòu)也是多元的——各種能力不是以整合的形式存在而是以相對(duì)獨(dú)立的形式存在。在《智力的結(jié)構(gòu)》一書中，加德納提出，他所謂的多元智能框架中相對(duì)獨(dú)立存在著7 種智能，這7 種智能分別是言語-語言智能、音樂-節(jié)奏智能、邏輯-數(shù)學(xué)智能、視覺-空間智能、身體動(dòng)覺智能、自我內(nèi)省智能和人際交往智能，1995年，加德納又在上述7 種智能之外增加了第8 種智能，即自然觀察智能。

1、言語-語言智能（Verbal - Linguistic intelligence）。這種智能主要是指聽、說、讀、寫的能力，表現(xiàn)為個(gè)人能夠順利而高效地利用語言描述事件、表達(dá)思想并與人交流的能力。這種智能在記者、編輯、作家、演講家和政治領(lǐng)袖等人身上有比較突出的表現(xiàn)，例如由記者轉(zhuǎn)變?yōu)檠菡f家、作家和政治領(lǐng)袖的丘吉爾（Winston Churchill）。

2、音樂-節(jié)奏智能（Musical - rhythmic intelligence）。這種智能主要是指感受、辨別、記憶、改變和表達(dá)音樂的能力，表現(xiàn)為個(gè)人對(duì)音樂包括節(jié)奏、音調(diào)、音色和旋律的敏感以及通過作曲、演奏和歌唱等表達(dá)音樂的能力。這種智能在作曲家、指揮家、歌唱家、演奏家、樂器制造者和樂器調(diào)音師身上有比較突出的表現(xiàn)，例如音樂天才莫扎特（Mozart）。

3、邏輯-數(shù)學(xué)智能（Logical - mathematical intelligence）。這種智能主要是指運(yùn)算和推理的能力，表現(xiàn)為對(duì)事物間各種關(guān)系如類比、對(duì)比、因果和邏輯等關(guān)系的敏感以及通過數(shù)理運(yùn)算和邏輯推理等進(jìn)行思維的能力。這種智能在偵探、律師、工程師、科學(xué)家和數(shù)學(xué)家身上有比較突出的表現(xiàn)，例如相對(duì)論的提出者愛因斯坦（Albert Einstein）。

4、視覺-空間智能（Visual - spatial intelligence）。這種智能主要是指感受、辨別、記憶、改變物體的空間關(guān)系并藉此表達(dá)思想和情感的能力，表現(xiàn)為對(duì)線條、形狀、結(jié)構(gòu)、色彩和空間關(guān)系的敏感以及通過平面圖形和立體造型將它們表現(xiàn)出來的能力。這種智能在畫家、雕刻家、建筑師、航海家、博物學(xué)家和軍事戰(zhàn)略家的身上有比較突出的表現(xiàn)，例如畫家畢加索（Pablo Picasso）。

5、身體-運(yùn)動(dòng)智能（Bodily - kinesthetic intelligence）。這種智能主要是指運(yùn)用四肢和軀干的能力，表現(xiàn)為能夠較好地控制自己的身體、對(duì)事件能夠做出恰當(dāng)?shù)纳眢w反應(yīng)以及善于利用身體語言來表達(dá)自己的思想和情感的能力。這種智能在運(yùn)動(dòng)員、舞蹈家、外科醫(yī)生、賽車手和發(fā)明家身上有比較突出的表現(xiàn)，例如美國籃球運(yùn)動(dòng)員麥克爾·喬丹（Michael Jordan）。

6、自我內(nèi)省智能（Intrapersonal intelligence）。這種智能主要是指認(rèn)識(shí)、洞察和反省自身的能力，表現(xiàn)為能夠正確地意識(shí)和評(píng)價(jià)自身的情緒、動(dòng)機(jī)、欲望、個(gè)性、意志，并在正確的自我意識(shí)和自我評(píng)價(jià)的基礎(chǔ)上形成自尊、自律和自制的能力。這種智能在哲學(xué)家、小說家、律師等人身上有比較突出的表現(xiàn)，例如哲學(xué)家柏拉圖（Plato）。

7、人際交往智能（Interpersonal intelligence）。這種智能主要是指與人相處和交往的能力，表現(xiàn)為覺察、體驗(yàn)他人情緒、情感和意圖并據(jù)此做出適宜反應(yīng)的能力。這種智能在教師、律師、推銷員、公關(guān)人員、談話節(jié)目主持人、管理者和政治家等人身上有比較突出的表現(xiàn)，例如美國黑人領(lǐng)袖、社會(huì)活動(dòng)家馬丁·路德·金（MartinLuther King）。

8、自然觀察智能（Naturalist intelligence）。這種智能主要指能夠識(shí)別植物群和動(dòng)物群，能夠?qū)ψ匀唤缰懈鞣N物種分門別類，并且能夠使用自然觀察智能（在打獵、農(nóng)業(yè)、生物科學(xué)等領(lǐng)域）生產(chǎn)出有效產(chǎn)品。此外，自然觀察者通常擅長于確認(rèn)屬于某一群組的成員或物種種類，擅長于區(qū)分這些成員或物種之間的差異，發(fā)現(xiàn)存在的其他物種，以及認(rèn)識(shí)不同物種之間的相互關(guān)系等。這種智能在廚師、園丁、生物學(xué)家等人的身上有比較突出的表現(xiàn)，例如生物學(xué)家查爾斯·達(dá)爾文（Charle Darwin）。

9.存在智能（Existential Intelligence）。存在智能指的是尋找生命的重要性、死亡的意義、身體和心理世界的最終命運(yùn)以及沉浸在藝術(shù)領(lǐng)域內(nèi)的種種深?yuàn)W經(jīng)驗(yàn)中給自己定位的能力等。如人為何要到地球上來，在人類出現(xiàn)之前，地球是怎樣的，在另外的星球上生命是怎樣的，以及動(dòng)物之間是否能相互理解等。

根據(jù)加德納的多元智能理論，作為個(gè)體，我們每個(gè)人都同時(shí)擁有相對(duì)獨(dú)立的9種智能。每個(gè)人身上的9種相對(duì)獨(dú)立的智能在現(xiàn)實(shí)生活中并不是絕對(duì)孤立、毫不相干的，而是錯(cuò)綜復(fù)雜地、有機(jī)地、以不同方式不同程度地組合在一起。個(gè)體身上存在的8種智能的不同組合使得每一個(gè)人的智能都有獨(dú)特的表現(xiàn)方式，使得每一個(gè)人的智能各具特點(diǎn)。同時(shí)，根據(jù)加德納的多元智能理論，即便是同一種智能，其表現(xiàn)形式也是不一樣的，例如，同樣具有較高邏輯-數(shù)學(xué)能力的兩人，其中一個(gè)可能是數(shù)學(xué)家，而另一個(gè)可能是文盲，但他有很好的心算能力。同理，兩個(gè)同樣具有較高身體-運(yùn)動(dòng)智能的人，其中一個(gè)可能在運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上有出色的表現(xiàn)，而另一個(gè)則可能因?yàn)閯?dòng)作不協(xié)調(diào)根本上不了運(yùn)動(dòng)場(chǎng)，但他在棋藝室里卻有上乘的表演。根據(jù)加德納的多元智能理論，因?yàn)槊總€(gè)人的智能都有獨(dú)特的表現(xiàn)方式，每一種智能又都有多種表現(xiàn)方式，所以我們很難找到一個(gè)適用于任何人的統(tǒng)一的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)來評(píng)價(jià)一個(gè)人的聰明與否、成功與否。前面提到的著名人物如丘吉爾、莫扎特、愛因斯坦、畢加索、麥克爾·喬丹、柏拉圖、馬丁·路德·金和達(dá)爾文，誰更聰明呢？誰最成功呢？加德納的多元智能理論為我們提供了看待“聰明”問題和“成功”問題的全新視角。根據(jù)加德納的多元智能理論，我們不能說上述8種智能哪一種重要、哪一種不重要，我們只能說8種智能在個(gè)體的智能結(jié)構(gòu)中都占有重要的位置，處于同等重要的地位，它們?cè)诿恳粋€(gè)個(gè)體身上都有自己獨(dú)特的表現(xiàn)形式。因此，我們不能說上述人物誰更聰明、誰最成功，我們只能說他們各自在哪個(gè)方面聰明、在哪個(gè)方面成功，以及他們各自怎樣聰明、怎樣成功。由此，我們應(yīng)該清醒地認(rèn)識(shí)到，智能是多方面的，智能的表現(xiàn)形式是各不相同的，我們判斷一個(gè)人聰明與否、成功與否的標(biāo)準(zhǔn)當(dāng)然也應(yīng)該是多種多樣的。

另外，根據(jù)加德納的觀點(diǎn)，承認(rèn)智能是由同樣重要的多種能力而不是由一兩種核心能力構(gòu)成的，承認(rèn)各種智能是多維度地、相對(duì)獨(dú)立地表現(xiàn)出來的而不是以整合的方式表現(xiàn)出來的，是多元智能理論的的本質(zhì)之所在。

個(gè)體身上存在著的上述9種智能是否一成不變呢？個(gè)體身上是否還存在著除了上述8種智能以外的其它智能呢？在加德納看來，他所提出的9種智能的觀點(diǎn)雖然比較準(zhǔn)確地反映了人類智能的特點(diǎn)，但在某種程度上還只是一個(gè)理論框架或構(gòu)想。他不僅不否認(rèn)其它智能的存在，而且還提出人身上可能還存在著其它的智能如靈感、直覺、幽默感、烹調(diào)能力、創(chuàng)造能力和綜合其它各種能力的能力等。事實(shí)上，按照加德納的觀點(diǎn)，某種能力是否可以成為多元智能中的一種，需要看它是否得到足夠證據(jù)的支持，如果有，就可以在多元智能的框架中增加它們。需要特別指出的是，在加德納看來，個(gè)體到底具有多少種智能是可以商榷和改變的，隨著支持或不支持某一智能的科學(xué)研究成果的出現(xiàn)，我們掌握的證據(jù)可能會(huì)使現(xiàn)有的9種智能增加或減少。